Günümüzde bira üretiminde kullanılan hammaddeler
arpa, şerbetçiotu ve sudur.
Arpa, içindeki nişasta oranıyla önemlidir. Çünkü biradaki alkol, nişastanın parçalanmasından
ortaya çıkan şekerden meydana gelir.
İyi bira, iyi malttan; iyi malt ise iyi arpadan yapılır. Birada arpa maltı
kullanılmasının nedenleri; arpanın kolay korunması, sert kabuğu sayesinde
haşarata dayanıklı olması, diğer çıplak tahıl tanelerine oranla daha
zor küflenmesi, biralık arpanın çekirdek kısmının diğer tahıllardan daha
yumuşak olması ve malt yapımında daha yüksek verim sağlamasıdır.
Arpanın kimyasal bileşiminden dolayı da, daha iyi bir şekerlendirme
söz konusudur.
Biracılığın çıkış noktası Sümerler, Babiller ve Eski Mısır'dır. MÖ 4300 yılına
ait biracılığı gösteren gösteren Babil tabletleri bulunmuştur.
Biranın Avrupa'ya geçmesiyle ilgili arkeologlar arasında iki görüş vardır.
Genel eğilim biranın Mezopotamya, Mısır ve Kuzey Afrika yoluyla
İspanya ve Avrupa ülkerine geçtiği yönündedir. Bir diğer görüşe göre
Afrika ve İspanya'dan Yunanistan'a, Roma'ya
geçen bira Almanya'ya ulaşmıştır.
Bira tarihi açısından 1516 yılı önem taşımaktadır. 1516'da,
Almanya'da çıkarılan Biranın Saflığı Yasası'yla biranın su,
arpa maltı, buğday maltı, şerbetçiotundan
yapıldığı belirtilmiş ve biranın standartı kabul görmüştür.
Bira tipleri genel olarak 'ale' ve 'lager' olarak ikiye ayrılmaktadır. Ale tipi biralar üst fermantasyon, lager tipi biralar ise alt biralarıdır.
Pilsen: Kolay içimli, açık renkli, şerbetçiotundan gelen aromatik ve acılık tat karakteri dengelenmiş, alkol derecesi %4,8-5,1 arasında değişen bir bira tipidir.
Lager: Lager dünyada en çok tanınan ve bilinen açık renkli, Pilsen'e göre daha düşük acılık karakterine sahip ve aromatik tat karakteri ön plana çıkarılmış bir bira tipidir.
Koyu Renkli Bira: Koyu renkli malt ve isteğe göre belirli oranda kavrulmuş malttan da üretilen, %4,8-5 alkol ihtiva eden bir bira tipidir.
Festival Birası: Almanya'da özellikle Ekim ayında düzenlenen Bira Festivali için özel olarak üretilen yüksek alkollü mevsimsel bir bira tipidir.
Bockbier: Yüksek doygunluk hissi veren, %6-7 alkol derecesine sahip, özellikle Almanya'da Mayıs, sonbahar ve yılbaşı dönemlerinde üretilen mevsimsel bir bira tipidir.
Alkolsüz Bira: Doğal yoldan oluşan alkolün belirli prosesler sonucu içinden uzaklaştırıldığı, normal biralara göre daha düşük kalorili bir bira çeşididir.
Ale: Ale ismi birçok farklı karakterde genellikle koyu renkli bir dizi İngiliz bira tipi için kullanılan genel bir tanımlamadır. Pale, Bitter, Mild ve Scotch olarak çeşitleri mevcuttur.
Hefeweizen (Mayalı Buğday Birası): Miktar olarak en az %50 oranında buğday maltı kullanılarak üretilen, Almanya'nın özellikle Bavyera eyaletinde popüler olan bir bira tipidir.
Kristallweizen (Filtre Edilmiş Buğday Birası): Hefeweizen olarak yukarıda belirtilen biraya benzer hammadde kullanılarak, filtrasyon sonrası mayanın uzaklaştırıldığı bir bira tipidir.
Altbier: Koyu renkli buğday ve arpa maltının birlikte kullanıldığı, acılığı yüksek ve sert içimli bir bira tipidir.
Kölsch: Açık renkli, mayhoş bir tat karakterine sahip, özellikle Almanya'nın Köln şehrinde popüler olan bira tipidir.
Stout: Siyah renkli, özellikle çok koyu renkli malt ve bir miktar da kavrulmuş malttan imal edilmiş, acılığı sert karakterde bir üst fermantasyon birasıdır.
Porter: Porter da Stout benzeri koyu renkli, bazı çeşitleri %9 alkol ihtiva eden bir bira tipidir.
